Les influences du cadre extérieur sur le déroulement d'une épreuve de voile et, par voie de conséquence, sur le fonctionnement du Comité de Course et du Comité de Réclamation sont multiples et diverses.

Citons à titre d'exemple :

- Une manche de 80 concurrents en planche à voile sur un petit plan d'eau intérieur implique une probabilité de contacts bien supérieure à celle à prévoir sur un plan d'eau ouvert en mer.

- Les difficultés d'accès au parcours à partir d'une plage peu abritée des vents dominants en mer apporteront des problèmes de bris de matériel sans rapport avec un accès bien aménagé sur un plan d'eau intérieur ou avec des cales de mise à l'eau d'un grand Club.

- La navigation en Manche ou en Atlantique, parmi les cailloux et les courants, comporte des problèmes bien différents de la navigation en Méditerranée où, en revanche, l'évolution du temps est souvent soudaine et imprévisible.

En conclusion les Arbitres qui participent à une épreuve de voile se doivent d'étudier attentivement les caractéristiques du site et du plan d'eau avant le début de l'épreuve.

L'utilisation de ces documents pose le préalable de la connaissance par l'Arbitre d'un minimum de données topographiques à la fois terrestres et maritimes.

Les cartes de l'Institut Géographique National (IGN) au 1/25000 sont très suffisantes. A l'aide d'un crayon rouge, on pourra y tracer les dorsales en suivant les lignes de crête, avec un crayon bleu, les talwegs et les vallées.

Malheureusement, ce type de cartes ne porte pas les courbes de niveau du plan d'eau. II conviendra donc de s'informer si un organisme local n'aurait pas édité un document spécifique au plan d'eau et qui fournirait ces renseignements.

Certaines données topographiques peuvent avoir une influence sur le déroulement de la course. On peut citer par exemple :

- une étendue forestière, plus ou moins vaste, en bordure du plan d'eau, peut amener des couloirs de risées par temps calme.

- un talweg aboutissant au plan d'eau apporte aussi des risées par temps calme ou des rafales par temps fort.

- les zones de hauts fonds, submergés ou non engendrent des herbiers qui deviennent des obstacles, visibles ou non, mettant en jeu la Règle 19.

- d'autres renseignements peuvent apparaître en clair sur les documents édités localement.

Par exemple :

- les zones réservées à la pêche ou la promenade.

- les ouvrages d'art, digues barrages, prises d'eau et les zones interdites situées à proximité.

- les réserves ornithologiques interdites à la navigation.

Ces zones signalées par des bouées doivent constituer des obstacles continus et des zones interdites au sens des Règles de Course.

Il existe deux principaux types de cartes marines :

a) les cartes établies par le Service Hydrographique Océanique de la Marine (SHOM) qui détient les informations officielles permettant l'établissement de ces cartes.

b) les cartes produites par les Éditions Cartographiques Maritimes (ECM) et paraissant sous l'appellation Cartes Guides ECM.

Tout Organisateur d'une épreuve en mer doit être à même de pouvoir mettre à la disposition des Arbitres, mais aussi des concurrents, un ou des extraits de cartes du SHOM actualisées comme il se doit. En cas de parcours côtiers, toutes les cartes doivent être affichées.

Il est évident que la lecture de ces cartes doit être familière aux Arbitres. Il suffit de se référer à des ouvrages spécialisés. Signalons les données suivantes qui seront des renseignements fort utiles :

- le dessin de la côte : falaise, rochers, sable.

- les dangers particuliers : rochers couvrant et découvrant.

- les épaves.

- les amers utiles à la mise en place du parcours.

- les zones de mouillage autorisées ou non.

- la représentation graphique des balisages latéral et cardinal.

- la représentation des feux et des radiophares, en particulier pour la course au large.

- Les lignes de niveau et la nature des fonds.

Les données topographiques qui peuvent intervenir dans des Instructions de Course sont multiples et quelquefois imprévisibles.

Voici quelques exemples :

- la définition d'un parcours côtier ne doit souffrir d'aucune ambiguïté et respecter toute Règle de sécurité traduite par la présence de bouées cardinales et autres. Les erreurs ou les incertitudes dans cette définition seront souvent relevées avant le départ par des concurrents avisés, mais dans le cas contraire, des problèmes ne manqueront pas de se poser aux Arbitres.

- le positionnement d'un "Rond" sur une carte de situation des parcours établie par les Organisateurs, sur un site non encore utilisé dans le passé, ne doit être effectué qu'après une étude attentive des critères " négatifs " tels que rochers affleurant lors des marées de fort coefficient.

- la délimitation des zones interdites à la navigation doit être clairement définie.

- les coefficients et les heures de pleine et de basse mer doivent être indiqués pour permettre de déterminer à tout moment la hauteur d'eau sur le parcours afin d'implanter correctement celui-ci.

- la direction et la force du courant, en fonction des heures et coefficients des marées, influent sur le cap et la vitesse du bateau mouilleur et aussi sur l'orientation à donner à la ligne de départ et d' arrivée.

- la teneur et la consistance des fonds influent directement sur la tenue des mouillages des marques et des bateaux.

La plupart des plans d'eau intérieurs sont soumis à des règlements très particuliers, émis par les Organismes responsables, en principe les Collectivités locales propriétaires du plan d'eau ou gestionnaires de celui-ci.

L'indication " Selon la législation en vigueur " figurant dans le paragraphe " Sécurité " des Instructions de Course type 97-2000 suppose, de la part des Organisateurs comme des concurrents, la connaissance des contraintes et sujétions propres au plan d'eau utilisé.

La mise à disposition par les Organisateurs d'extraits de cette réglementation officielle du plan d'eau est absolument nécessaire, tout au moins par affichage comportant en particulier :

- la délimitation des zones interdites à la navigation, soit par des bouées spécifiques, soit par des distances précises

(par exemple, zone réservée à la pêche: 50 m des bords).

- les couloirs d'accès pour le ski nautique, s' il est autorisé.

- le Règlement de Sécurité avec, en particulier, la liste nominative du matériel obligatoire à bord, le port du gilet obligatoire, s' il y a lieu.

- les couloirs réservés à la navigation fluviale prioritaire.

Sur certains plans d'eau ou cours d'eau, une autorisation particulière à l'épreuve est nécessaire. Suite à la demande des Organisateurs, un arrêté spécifique fait référence au Règlement Général, mais précise certains points particuliers à destination des Organisateurs.

Il revient à ceux-ci de prendre les mesures appropriées et de les faire connaître et respecter par les concurrents.

** a) le Règlement International Pour Prévenir les Abordages en Mer (RIPAM)

- les droits des voiliers en course, quand ils sont d'application en vertu de la Règle M-2-2.

- les voiliers en course, en cas de rencontre avec des voiliers ou des bateaux non participants à l'épreuve.

Tout Arbitre doit en connaître les Règles essentielles exposées dans la partie B du RIPAM "Règles de barre et de route".

Il serait bon d'étudier les Règles portant sur les feux et marques des navires, sur les signaux sonores et lumineux émis par les navires.

Les ouvrages 2A et 2B publiés par le SHOM contiennent ces Règles accompagnées de nombreuses planches explicatives.

** b) La Réglementation générale propre à la Navigation touchant en particulier aux systèmes de balisage, aux feux et signaux sonores, aux zones interdites.

** c) La Réglementation générale propre aux problèmes de Sécurité, en particulier ce qui concerne les matériels de sécurité embarqués, différents selon les caractéristiques des voiliers et selon les catégories de navigation.

A ce propos, il convient de préciser dans l'Avis de Course la catégorie de navigation de l'épreuve.

Il est bon de rappeler que le skipper doit veiller personnellement au respect de cette réglementation générale de sécurité.

Toutefois, il sera bon de noter dans les Instructions de Course que l'Organisateur de l'épreuve se réserve le droit de procéder, soit systématiquement, soit par sondage, aussi bien avant, que pendant la course, à des contrôles des matériels de sécurité embarqués.

A la suite de la demande d'autorisation transmise aux Affaires Maritimes par le Comité d'organisation, un Arrêté a été pris. En plus de l'accord donné, il rappelle souvent un certain nombre de contraintes, interdictions et autres. Il est indispensable que cet Arrêté soit mis à la disposition des Arbitres, pour qu'ils puissent en débattre lors de la réunion préparatoire. Des extraits significatifs intéressant les concurrents devraient être affichés au Tableau Officiel.

Il est vrai que toutes les données incluses dans les documents évoqués représentent une somme de connaissances à acquérir très lourde. Leur acquisition ne peut être que le résultat d'un travail de très longue haleine, parallèle à celui nécessaire à la pratique des procédures d'instruction. La préparation de la Carte MER permettra une connaissance minimum, celle du permis MER apportera une plus grande maîtrise. De plus, il conviendra de continuer sans relâche à entretenir le capital acquis.

Les instructions des réclamations entre concurrents, mais surtout des demandes de réparation, suite à des actions erronées ou omissions du Comité de Course relatives à des problèmes de réglementation sont toujours très délicates, car elles remettent souvent en cause la régularité de l'épreuve. En tout état de cause, les infractions des concurrents touchant à ces problèmes de sécurité ne sauraient admettre de laxisme.

Tout Arbitre doit, là aussi, posséder un minimum de connaissances générales : il doit être à même de comprendre le contenu des documents que l'Organisateur doit mettre à disposition de l'ensemble des participants.

Le Club doit obligatoirement fournir un Bulletin Météorologique provenant de la Météorologie Nationale (Règle B et Article 1.2 des Instructions de Course). Ce bulletin peut être réceptionné par télécopie, par Minitel avec imprimante, par téléphone. Il peut être fourni par la station météo la plus proche ou par le Centre Départemental du lieu où se déroule l'épreuve.

Le Bulletin contient les prévisions pour la journée, mais aussi les probabilités pour les prochaines 24 heures. Cette information est parfois intéressante, car elle permet à l'Organisation ou au Comité de Course d'envisager une modification de l'Avis de Course pour le lendemain, en respectant les délais. Ce Bulletin doit être affiché au Tableau Officiel. En cas de situations difficiles, un complément d'informations pourra être demandé à la station météo. L'ingénieur prévisionniste sera toujours prêt pour apporter ces renseignements complémentaires, souvent nécessaires à la prise de décision.

Le Bulletin Météo est particulièrement important lors des régates d'Habitables, en effet, l'évolution prévue du temps sera un critère pour le choix du parcours.

Ce Chapitre très succinct ne porte que sur des généralités, mais attire cependant l'attention des Arbitres sur la nécessité d'acquérir dans ces domaines des connaissances aussi approfondies que possible.

Des stages d'information réduits en durée portant sur un module "Navigation" et un module "Météorologie" sont offerts aux Arbitres régionaux ou Nationaux qui justement voudraient s'informer et se perfectionner.